REINO UNIDO: ATLETA AUTISTA DE TRIATLO, SAM HOLNESS, QUEBRANDO BARREIRAS EM BUSCA DA ELITE DA MODALIDADE…ENTENDA MAIS.

O triatleta Sam Holness sabe muito sobre determinação, dedicação e ser um modelo para os outros autistas. 

“autismo é meu superpoder”, diz Sam holness

“Quero incentivar outros atletas com autismo a nadar, andar de bicicleta, correr e sonhar em ser campeões”, disse ele.

“Aprendi que poderia competir na corrida de Ironman mais difícil e que um dia poderia realizar meu sonho de me tornar um triatleta de elite com autismo”, disse Holness.

“Eu gostaria de me tornar o primeiro triatleta profissional com autismo e motivar outras pessoas que são neurodiversas e se parecem comigo a praticar esportes.

Em 2022, aos 29 anos, Holness completou seu primeiro Kona Ironman. Ele cruzou a linha em pouco mais de 13 horas, com seu tempo quase cinco horas e meia atrás do vencedor geral Gustav Iden. Mas embora não estivesse quebrando recordes de corrida no Havaí, ele estava quebrando barreiras.

Holness, que é autista, tornou-se o primeiro atleta abertamente neurodivergente a completar o percurso notoriamente difícil de Kona – um feito reconhecido pelo Guinness World Records.

Há outro status que ele deseja ver mudado. Holness é um dos poucos atletas competindo em algumas das corridas de resistência mais difíceis do mundo.

“Quero incentivar outros autistas a nadar, andar de bicicleta, correr e sonhar em ser campeões”, disse ele.

Como esporte, o triatlo luta pela diversidade. De acordo com um Relatório Anual do Triatlo Britânico de 2021, apenas 3,2% dos membros do Triatlo Britânico são de origens étnicas diversas – enquanto os dados do censo mostram que cerca de 18% da população é.

A família Holness há muito que abraçou desafios. Seus avós chegaram à Inglaterra como parte da geração Windrush.

“Ambos temos raízes caribenhas, por isso nos baseamos nessas raízes e definimos nossos pais – os avós de Sam – como os empreendedores. Os viajantes originais”, disse Tony Holness, pai de Sam.

“Eles embarcaram em um barco na época de Windrush, na década de 1950, e vieram para cá. Portanto, se você tem essa perspectiva de empreendedorismo, indo para algum lugar que não conhece, então tornou-se bastante natural para nós dizermos: ‘O que pode ele faz?’ Extraia o melhor de Sam para torná-lo o melhor que pode ser.”

A mãe de Sam, Marilyn, fornece mais inspiração. Uma das aproximadamente 50 professoras entre 22 mil em todo o Reino Unido, ela se tornou uma OBE em 2009 por serviços prestados à formação de professores.

Marilyn e Tony descobriram que seu filho era autista antes de completar quatro anos.

“Você tem um recém-nascido e o observa ao lado dos filhos de amigos e familiares e observa e vê coisas que talvez não se desenvolvam ou que os marcos não sejam alcançados tão rapidamente”, disse Marilyn.

Eles se dedicaram a dar a ele todas as oportunidades e se concentraram nas coisas que ele poderia fazer, e não nas coisas que não poderia.

O esporte se tornou uma boa saída.

“Ele aprendeu a nadar muito cedo, então em um dia ruim ele poderia nadar e nadar para cima e para baixo e ninguém poderia tirar isso dele”, disse Marilyn.

Holness experimentou trampolim, tiro com arco, hóquei no gelo e judô antes de se dedicar aos esportes de resistência. Sempre que corre, ele usa ternos com a inscrição “autismo é meu superpoder”.

“Isso me deixa hiperconcentrado e determinado; nunca desisto”, disse ele.

“Porque gosto de fazer tarefas repetitivas… treinar para esportes de resistência é perfeito para mim. O esporte melhorou muito a minha vida. Ele me dá um propósito.

“Treinar é muito importante para mim porque é o que faço 24 horas por dia, 7 dias por semana. Isso porque quero me tornar o primeiro triatleta de elite com autismo no mundo”.

A determinação de Holness o levou a corridas ao redor do mundo, mas embora os destinos mudem, uma coisa permanece constante.

“Sam aparece nas corridas e pode fazer parte de, você sabe, três ou quatro triatletas negros que estão lá”, disse Tony.

“Às vezes Sam diz: ‘Olha, eu sou o único negro’”, acrescentou Marilyn.

“Às vezes, quando outras pessoas nos conhecem… você pode ver quase no rosto delas: ‘Oh, não esperávamos que você fosse negro.’

“Acho que isso os faz parar e pensar – e o que isso faz é permitir a conversa, porque você está em uma situação em que a maioria dos triatletas, a organização e a configuração são predominantemente, você sabe, indígenas brancos.

“Então entramos, eles nos veem e então há uma conversa. Sim, às vezes será sobre raça, mas tudo bem, porque não há problema em falar sobre raça. Não há problema em dizer: ‘Na verdade, não há muitas pessoas como nós aqui. O que podemos fazer? Como podemos fazer isso?’

“Então isso inicia a conversa e abre a porta… e talvez se essa porta se abrir, algumas pessoas entrarão.

“Tudo que eu quero é que alguém veja Sam fazendo o que ele está fazendo e se levante e diga: ‘Deus, se Sam puder fazer isso, isso vai me encorajar’”.

Além de pai de Sam, Tony também é seu treinador, desistindo da carreira bancária e de TI há dois anos para ajudar seu filho.

Sob sua tutela, Holness, agora com 30 anos, fez bons progressos. Apenas em sua segunda maratona, ele quebrou a barreira das três horas.

“Apenas 4% das pessoas no mundo correm menos de três [horas] e ele vai correr 2h30. Ele vai correr 2h30 porque tem isso dentro dele”, disse Tony.

O trabalho em equipe é fundamental – e tem um elemento espinhoso que funciona para eles.

“Somos como Timão e Pumba de O Rei Leão ou Pateta e Max de Um Filme Pateta da Disney. Estamos sempre brigando”, disse Holness. “Se brigamos, sempre fazemos as pazes. Somos como Danny Glover e Mel Gibson de Máquina Mortífera ou Will Smith e Martin Lawrence de Bad Boys.

“Acho que meu pai é o melhor treinador para mim porque ele sabe como se comunicar comigo… ele não grita com tanta frequência.

A diferença entre Holness e os melhores atletas de resistência é atualmente significativa, mas o tempo está do seu lado enquanto ele tenta reduzi-la. Muitos pilotos de resistência atingem seu pico por volta dos 30 anos, às vezes mais tarde. Nos últimos 12 meses, ele disputou os campeonatos mundiais de Ironman 70,3 e 140,6 e viu o melhor de perto.

“Aprendi que poderia competir na corrida de Ironman mais difícil e que um dia poderia realizar meu sonho de me tornar um triatleta de elite com autismo”, disse Holness.

“Eu gostaria de me tornar o primeiro triatleta profissional com autismo e motivar outras pessoas que são neurodiversas e se parecem comigo a praticar esportes.”